四川汶洲大地震震痛了大家的心，中国地震局由此也挨了不少骂。蛤蟆搬家、池塘干涸、地震云显凶兆的传言也沸沸扬扬，更有人质疑地震局是隐情不报或者上报而不公开。我虽然不懂地质学，但是对这些类似于乱神怪力的传言却颇为反感——如果说我国的地震勘测设备和技术落后，不能准确预警地震，倒是有可能；但是说通过蛤蟆搬家池塘干涸凶云恶兆就能准确预知地震发生于何时何地，并可知震级、烈度、震源、震中位，我却是怎么也不相信的。

5月14日在Nature News上恰巧有一则不起眼的消息：日本地震预警系统再次失败。众所周知，日本是个多地震国家，日本政府花了不少钱投资地震观测台网，也有丰富的防震抗灾经验。日本气象局(Japan Meteorological Agency JMA)于2006年8月1日投入使用全国地震预警系统，这项预警服务免费向铁路、建筑、电力和医疗部门开放。该预警系统的工作原理在于可以探测到地震发生最初时发射出来的无破坏性的地震波（纵波），而破坏性的地震波（横波）则会延后10～30秒到达地表。深入地下的地震探测仪器检测到纵波后传给计算机，即刻计算出震级、烈度、震源、震中位，于是预警系统抢先在横波到达地面前10～30秒通过电视和广播发出警报。虽然是短暂的几十秒，却可以让相关部门提前关闭发电站、刹住高速列车、停用电梯、疏散人群，尽可能减少伤亡和损失。然而这样一个耗费巨资的预警系统依然备受日本民众的批评和指责；就在5月8日发生于东京东北方位200公里之外的6.7级地震却没有被日本地震预警系统检测到——据日本气象局的官员解释，预警系统只能检测到5级以上的地震，而这次地震的震级处于边界线，探测仪的灵敏度不够，因此没能准确预警。

发达如日本，对于地震也只能争取到十秒至三十秒的预警时间，我们没有理由不相信这短短几十秒即可拯救多少人的生命；但是我们也可见地震预警不仅仅是地震局的工作人员分析分析数据的事情，而是一个庞大信息化体系的构建，这需要人力物力财力，需要知识技术设备资金和行之有效的反应迅速的安全防御体系。

灾难的惨痛啮碎我们的心，我们可以怀疑官僚体制下的弊病加大了灾祸（房屋抗震不达标、校舍的豆腐渣工程之嫌等等），却不是我们偏信以讹传讹的蛤蟆池塘凶云恶兆皆可预警的理由，更不是煽情和意淫的时候。惟有客观真实的科学和实力才能为我们赢得灾难前珍贵的几十秒。